Educación laica en Uganda: Masereka Solomon de Abrimac sobre la construcción de escuelas basadas en la evidencia

Masereka Solomon Habla sobre Abrimac Secular Services, una organización laica dedicada a la educación y el desarrollo comunitario en Uganda.

Aborda los desafíos de operar en un sistema educativo predominantemente religioso, la necesidad de espacios de aprendizaje laicos y las limitaciones financieras que enfrentan. Habla sobre los esfuerzos para proporcionar materiales escolares, asistencia alimentaria y capacitación en pensamiento crítico mediante colaboraciones como la que mantiene con el Dr. Christopher DiCarlo. Explica las ideas erróneas en torno a la educación laica y cómo Abrimac continúa abogando por un aprendizaje inclusivo y basado en la evidencia, centrándose en reducir el sufrimiento y mejorar el acceso a recursos educativos esenciales.

Scott Douglas Jacobsen: ¿Qué novedades hay en Abrimac Secular Services? ¿Qué está pasando?

Masereka Solomon: Abrimac Secular Services es una organización laica registrada como sociedad limitada por garantía. Nuestra misión principal es apoyar la educación y el desarrollo comunitario mediante la identificación de desafíos y la propuesta de soluciones prácticas. Además, somos educadores comprometidos con la mejora de las condiciones de aprendizaje.

La mayoría de nuestros miembros son docentes. Con una amplia experiencia en el sector educativo, comprendemos la situación de nuestros alumnos y los retos a los que se enfrentan los profesores. Los problemas en las escuelas no se limitan a nuestros centros de trabajo; son comunes en muchas instituciones. Muchos alumnos provienen de entornos desfavorecidos, e incluso los propios docentes a menudo se enfrentan a dificultades económicas.

Los padres también tienen dificultades para mantener a sus hijos. Por ello, con frecuencia intervenimos para apoyar a los alumnos que carecen de recursos esenciales. Por ejemplo, en una clase de 50 estudiantes de matemáticas, solo 10 pueden tener acceso a un juego de geometría, lo que dificulta un aprendizaje eficaz. Conscientes de esta situación, nos organizamos para proporcionar a los estudiantes materiales escolares y otros artículos de primera necesidad, garantizando así que más alumnos tengan lo que necesitan para tener éxito.

Más allá de las escuelas, Abrimac Secular Services participa activamente en el servicio a la comunidad. La pandemia de COVID-19 y los confinamientos fueron tiempos difíciles. Muchos docentes, así como miembros de la comunidad en general, carecían de suministros esenciales como alimentos. Las restricciones de movilidad complicaron aún más la situación. En respuesta, movilizamos recursos y distribuimos alimentos a quienes lo necesitaban; gestionamos un banco de alimentos, garantizando que el apoyo estuviera disponible para cualquier persona que lo requiriera o solicitara. Abrimac está llevando a cabo varios proyectos que salvan vidas. También existe un proyecto de conservación de agua y suelo donde se entregan tanques de agua a los miembros de la comunidad para recolectar agua de lluvia de sus techos, como una forma de controlar la erosión del suelo en zonas montañosas y también para ayudar a tener agua potable confiable en los hogares. Estos son proyectos apoyados por particulares y cualquier otra persona puede colaborar con nosotros para brindar soluciones a los problemas mundiales. Tenemos varios pacientes con VIH que están luchando contra la enfermedad y carecen de apoyo de muchas maneras. A pesar de todo, reducimos su sufrimiento.

Jacobsen: Religión, política y educación a menudo se entrelazan. Muchos de sus educadores trabajan en entornos complejos donde la religión ejerce una gran influencia. Al abordar los problemas sociales y educativos, ¿qué desafíos plantea la religión? ¿Qué soluciones propone?

Salomón La religión desempeña un papel importante en nuestra sociedad, y muchos educadores de nuestra red trabajan en entornos donde la influencia religiosa es fuerte. Sin embargo, Abrimac Secular Services no se opone a la religión en sí misma; por el contrario, buscamos abordar los desafíos que surgen cuando las creencias religiosas tienden a crear barreras para la educación y el progreso social.

Por ejemplo, en escuelas como la Humanista de Kasese, los estudiantes provienen de diversos orígenes religiosos. Algunos problemas que encontramos incluyen el absentismo escolar por motivos religiosos, restricciones sobre lo que se puede enseñar en las aulas y prejuicios contra la educación laica. Nuestro enfoque consiste en promover un aprendizaje inclusivo y basado en la evidencia, respetando al mismo tiempo las creencias individuales.

Abrimac Secular Services mantiene su compromiso de mejorar la educación, apoyar a docentes y estudiantes, y fomentar un entorno de aprendizaje más equitativo.

Jacobsen: ¿Cuál es la habilidad más importante que enseñas a tus alumnos: el pensamiento crítico o algo más amplio?

Salomón En lo que respecta al pensamiento crítico, compartiré mi perspectiva basada en el entorno en el que trabajo: las escuelas humanistas.

Abordamos el pensamiento crítico de maneras distintas. En una ocasión, colaboramos en un proyecto con el Dr. Christopher DiCarlo y Gail Miller, quien fuera presidenta de AtheistAlliance International. Desconozco si conoce al Dr. Christopher.

Jacobsen: Sí, lo conozco. Lo he entrevistado.

Salomón Trabajé con él en 2017 en un proyecto de pensamiento crítico. A través de esa iniciativa, involucramos a los estudiantes y los alentamos a desarrollar la capacidad de formular preguntas significativas cuando se enfrentan a desafíos; esto se ha mantenido como una cultura en nuestros círculos.

Hacemos hincapié en el aprendizaje basado en la indagación, asegurándonos de que los estudiantes no se sientan desalentados a la hora de preguntar. Al contrario, los animamos a participar en debates y discusiones críticas. No restringimos que los alumnos pregunten; los alentamos a formular preguntas complejas y que inviten a la reflexión, en lugar de preguntas simples.

Jacobsen: ¿Qué otras colaboraciones has realizado a lo largo de los años? No solo con Christopher DiCarlo, sino también con otros.

Salomón Hemos colaborado de forma privada con varias personas. Hemos involucrado a estudiantes en actividades deportivas y adquirido diversos equipos deportivos que, con el tiempo, se desgastan. Trabajamos con Robert Nygren, entrenador de fútbol sueco, y con el fallecido Mac Hoban, de Austria, en diferentes proyectos. También colaboramos con Breanna, de Colorado, en diversos proyectos personales. Muchas personas han apoyado de forma privada nuestras actividades en la comunidad.

Lo que transmitimos a los jóvenes son grandes valores humanos como la empatía, el compartir, la dignidad, el rechazo a la guerra, la conservación, el rechazo a las supersticiones, la tolerancia; no se trata solo de pensamiento crítico, sino de buena moral.

Jacobsen: ¿Qué deberían saber quienes no conocen Kasese sobre los retos a los que se enfrenta usted en la enseñanza y la promoción del laicismo? Además, ¿qué oportunidades existen en este contexto?

Salomón Comenzaré con los desafíos. Son numerosos, pero también existen muchas oportunidades. Uno de los principales desafíos es la falta de una voz fuerte para el movimiento laico. En un lugar a menudo catalogado como parte del “tercer mundo”, la capacidad de alzar la voz y abogar por el progreso está muy limitada. El movimiento laico carece de apoyo financiero, lo que afecta directamente nuestra capacidad para impulsar el desarrollo de las comunidades y generar un cambio significativo. Sin la financiación adecuada, muchos recursos necesarios para las escuelas y las comunidades siguen siendo inalcanzables. Como jóvenes, es difícil llevar a cabo iniciativas que beneficien a otros sin apoyo externo.

Sin embargo, también existen importantes oportunidades. Muchos estudiantes necesitan apoyo, y muchas escuelas requieren asistencia de diversas maneras, desde infraestructura hasta actividades extracurriculares como los deportes. Los entornos de las aulas suelen ser inadecuados, y los docentes carecen de materiales didácticos esenciales y estrategias de motivación. Si bien estos son desafíos, también representan oportunidades para quienes desean contribuir. Existe una necesidad real de asistencia para mejorar las condiciones de aprendizaje de los estudiantes y proporcionar mejores recursos a los docentes. En este sentido, la oportunidad reside en la promoción y el apoyo a la educación: otorgar una beca, comprar un balón, comprar libros, comprar un uniforme para un niño o una niña, proporcionar materiales para los docentes.

Jacobsen: ¿Alguna vez se ha enfrentado a la oposición de los padres de los alumnos?

Salomón En realidad no. No hay objeciones significativas por parte de los padres de los alumnos con los que trabajamos.

Jacobsen: ¿Y qué hay de la comunidad en general?

Solomon: Por el momento no hay una oposición fuerte. Sin embargo, en el pasado sí hubo resistencia, principalmente de personas que no entendían lo que hacíamos. Quienes no se han tomado el tiempo de observar nuestro trabajo a veces hacen comentarios negativos. Pero los padres que nos confían a sus hijos no tienen ningún problema con nosotros. La resistencia suele venir de personas que desconocen lo que hacemos.

Jacobsen: ¿Qué tipo de ideas erróneas tienen? ¿Qué dicen?

Salomón Daré un ejemplo. En Uganda, la mayoría de las escuelas y centros educativos se basan en principios religiosos. Muchas escuelas son fundadas por líderes espirituales: pastores, reverendos, obispos o miembros de la iglesia. Históricamente, las instituciones religiosas han desempeñado un papel dominante en la educación. En cambio, la escuela con la que colaboramos es humanista. Funciona como una institución privada y no está afiliada a ninguna organización religiosa. Esta distinción a veces genera malentendidos, ya que la gente está muy acostumbrada a las escuelas de orientación religiosa. Nuestro enfoque, basado en valores seculares, resulta desconocido para algunos, lo que puede provocar escepticismo entre quienes no comprenden del todo nuestra misión.

Una persona no religiosa fundó una escuela, y muchos lo cuestionan simplemente porque nunca antes habían visto un modelo así. Les cuesta entender que una escuela pueda existir sin afiliación religiosa y que una institución pueda funcionar sin exigir que estudiantes o profesores participen en actividades religiosas. Muchos no conciben un entorno educativo donde no se espere que los alumnos recen. Esta mentalidad supone un reto para la comunidad, ya que algunos miembros esperan que los administradores escolares incorporen actividades religiosas al currículo. Sin embargo, esto contradice el propósito fundamental de la educación.

Les explicamos constantemente que una escuela no es un centro de predicación, sino un centro de aprendizaje. No podemos colocar símbolos religiosos, como una cruz, en un aula porque incluso los alumnos comprenden que dichos símbolos pertenecen a lugares de culto. Si se trata de una iglesia, habrá una cruz. Si es una mezquita, habrá una media luna. Pero esto es una escuela; su función es educar, no predicar. Los maestros están aquí para enseñar, no para promover creencias religiosas. Quienes nos escuchan con espíritu crítico o están dispuestos a escuchar comprenden perfectamente esta perspectiva.

Jacobsen: ¿Qué aspecto de este trabajo es el más significativo para ti?

Solomon: Lo más importante para mí es reducir el sufrimiento, asegurándome de que los niños con dificultades permanezcan en la escuela y adquieran habilidades para la vida, y velando por el bienestar de los docentes. Si bien se sabe que los docentes son profesionales que sufren, al menos no en mi presencia; existen varias medidas que pueden ayudarlos a mejorar su situación. Por experiencia, he visto cómo los directivos, por ignorancia, los esclavizan y les imponen políticas represivas e inútiles. Cuando digo “rodearme de ello”, me refiero a que en cada entorno en el que me encuentro, quiero mejorarlo para ayudar a las personas a encontrar soluciones a sus problemas. Eso es lo que más me importa: ayudar a quienes realmente necesitan asistencia. He visto a padres, docentes y estudiantes sufrir.

Jacobsen: ¡Excelente! Le agradezco su tiempo.

Salomón Gracias a ti también.